Valutazione della qualità dell'aria nei luoghi di lavoro

Valutare la presenza di polveri sottili nell’aria serve a verificare il buon funzionamento dei filtri degli impianti di areazione, il livello di pulizia, l’assenza di fonti di inquinamento. Le polveri sottili ed altri inquinanti classici degli inquinanti indoor, vanno monitorati poiché quando sono presenti in quantità superiori ai valori limite possono provocare danni e disturbi alla salute umana. Sono tra le cause di sick building syndrome. Grazie alle ridotte dimensioni, le polveri sottili penetrano facilmente nei polmoni e possono raggiungere il cuore ed altri organi e determinare patologie come aritmie cardiache, infarti, asma o bronchite. Valutare le polveri serve anche a capire se dall’esterno, dove è presente una strada a traffico sostenuto, non entrino sostanze chimiche (polveri) dannose. 

Il materiale particolato aerodisperso viene definito come una sospensione di particelle solide o liquide relativamente stabili nell’aria circostante (aerosol). Questa sospensione può essere costituita da una varietà di particelle di diversa dimensione e composizione in funzione della loro origine. È importante valutare la speciazione delle polveri (quali sono presenti) ma anche il numero totali delle polveri presenti. 

Valutare gli inquinanti potenzialmente presenti nell’ambiente di lavoro indoor è importante per valutare la qualità dell’aria ed evitare la comparsa di sick building syndrome o malattie più gravi. Tra gli inquinanti indoor ricordiamo i VOC, i composti organici volatili che vengono immessi nell’aria indoor da arredi, rivestimenti e materiali da costruzione, da prodotti per le pulizie. La più nota e diffusa è la formaldeide. La formaldeide causa irritazione oculare, nasale e a carico della gola, starnuti, tosse, affaticamento e eritema cutaneo; soggetti suscettibili o immunologicamente sensibilizzati alla formaldeide possono avere però reazioni avverse anche a concentrazioni inferiori. 

L’anidride carbonica è un sottoprodotto della respirazione umana. Quando i livelli di CO2 sono molto elevati si può avere sopore e senso di stordimento, malessere e mal di testa. Con livelli di anidride carbonica superiori le prestazioni, la concentrazione e il benessere sono compromessi. Non solo, perchè la CO2 è considerata anche il marker per eccellenza della qualità dell’aria indoor: cioè viene presa come parametro di riferimento per valutare la potenziale presenza in ambiente confinato di altri inquinanti sospesi in aria che potrebbero accumularsi a causa di un insufficiente ricambio d’aria.

Le radiazioni possono essere presenti in una attività a causa di strumentazione di lavoro ma soprattutto per la radioattività di fondo, che varia da zona a zona ed in funzione del terreno.  

Il principale effetto dell’esposizione alle radiazioni ionizzanti è l’aumento del rischio di sviluppare un cancro sul lungo termine. Dosi elevate di radiazioni ionizzanti possono provocare malattie acute riducendo la produzione di cellule ematiche e danneggiando il tratto digerente. Dosi molto elevate di radiazioni ionizzanti possono anche compromettere il cuore e i vasi sanguigni (apparato cardiovascolare), il cervello e la cute.

Gli effetti a lungo termine (aleatori) sono dovuti a mutazioni prodotte a livello cellulare. Tra di essi si annoverano l’insorgenza del cancro nelle persone irradiate e di malformazioni nei loro discendenti. Per questi effetti non è stato possibile individuare una soglia, gli stessi potrebbero teoricamente manifestarsi anche con una dose molto debole. Si ipotizza che il rischio di sviluppare il cancro aumenti linearmente con la dose (ipotesi lineare senza soglia). Secondo la Commissione internazionale di protezione radiologica, il rischio è tale per cui, su un milione di persone esposte a 1 milliSievert (mSv), 50 svilupperanno una forma letale di cancro. Va notato che i bambini sono più sensibili degli adulti alle radiazioni ionizzanti.

Gli effetti immediati (deterministici) sono legati alla distruzione di un gran numero di cellule da parte delle radiazioni, che conduce alla perdita di funzionalità di un organo. Questi effetti, per i quali esiste una soglia di dose (dose minima con la quale compaiono), si manifestano soltanto a dosi elevate. Tra di essi si annoverano la distruzione del midollo osseo attivo, della mucosa intestinale, le ustioni cutanee e la sterilizzazione. La soglia si colloca intorno ai 500 mSv e una dose, nell’ordine dei 5000 mSv, è letale in caso di irradiazione acuta di tutto il corpo.

Va quindi certificato che il personale della struttura non sia esposto ad alcun tipo di radiazione dispersa e di fondo. 

Misurare la presenza di gas dispersi nell’aria è importante per scongiurare non solo rischi per la salute dei lavoratori, ma anche rischi per la sicurezza dello stabile. Infatti, alcuni gas oltre che tossici, possono essere infiammabili o esplosivi. Per questo si sono monitorati i gas dispersi, ovvero: metano, gas naturale, propano, gas petrolio liquefatto, gas di fognatura, benzina, acetone, acetilene, alcool, ammoniaca, benzene, butano, etanolo, ossido di etilene, esano, idrogeno, nafta, diluente per vernici, solventi organici, gas refrigeranti.